佛教五百罗汉是怎么来的

佛教中，惯用“五百”、“八万四千”等来形容众多的意思，和我国古人用“三”或“九”来表示多数的情况很相像。五百比丘、五百弟子、五百阿罗汉，在佛教经典中固然是常见的，但并不意味着是固定的数字。可是随着人们对十六罗汉的崇奉，五百罗汉像便在五代时期见于绘画和雕塑，不久便有许多寺庙建立了五百罗汉堂。

五百罗汉的来历，有以下几种说法：其一指跟随佛祖听法传道的五百弟子；其二指参加印度佛教史上第一次结集三藏或第四次结集三藏的五百比丘；其三则言五百罗汉为五百大雁所化；其四说五百罗汉的前身是五百蝙蝠。

五代时，对五百罗汉的尊崇特别兴盛。吴越王钱氏造五百铜罗汉于天台山方广寺。后周太祖显德元年（954年），道潜禅师得吴越钱忠懿王的允许，迁雷峰塔下的十六大士像于净慈寺，创建五百罗汉堂。宋太宗雍熙二年（985年）造罗汉像五百一十六身（十六罗汉与五百罗汉），奉安于天台山寿昌寺。宋仁宗供施石桥五百应真的敕书载《天台山志》。各地寺院也多建五百罗汉堂。

各地名山也有罗汉洞或竹林圣僧寺的传说。如河南嵩山就有五百罗汉洞。据宋徽宗崇宁元年（1102年），释有挺撰《中岳寺五百大阿罗汉洞记》中称：唐初蜀僧法藏始感得灵异，知山中竹林寺是圣僧所居。宋代院主崇敬，因选定此洞，造五百罗汉像。现存的五百罗汉堂有北京碧云寺、成都宝光寺、苏州西园寺、汉阳归元寺、昆明筇竹寺等处。

五百罗汉图像的绘塑在中国究竟始于何时，无法确知，不过当与十六罗汉图像同时。依《佛祖统纪》所载，可知北宋初年已有五百罗汉的画像。宋朝秦观曾作《五百罗汉图记》。秦观的图记叹称吴僧法能所画的五百罗汉一轴，其艺事可与五代画十六罗汉的贯休竞美。