十字军东征的故事：地中海成为贸易中心的原因？

十字军东征让地中海地区再次成为繁华的贸易中心，意大利半岛也成为欧亚和欧非之间贸易的集散地。中世纪末期，意大利的许多城邦都取得了重要地位，原因主要有三个。其一，很久以前，意大利半岛就被罗马占据。和欧洲其他地区相比，这里有更多的公路、城镇和学校。

野蛮人在入侵意大利时，也像对待欧洲其他国家一样，大肆烧杀抢掠。但意大利的名胜古迹太多了，野蛮人根本来不及一一摧毁，所以很多名胜古迹得以留存。其二，教皇住在意大利，作为一个庞大政治机器的首领，他拥有诸多土地、农奴、城堡、森林和河流，还掌管着监督法律实施的法庭，有着巨大的财富。

正如威尼斯和热那亚的船主和商人那样，人们要向教皇敬献金银以示敬意。在给遥远的罗马城付账之前，必须把欧洲北部和西部的奶牛、鸡蛋、马匹和其他农产品兑换成现金。这就使得意大利成为欧洲大陆相对富裕的国家。最后，在十字军东征期间，意大利成为十字军战士前往东方的必经之地，它从中谋取了让人难以置信的暴利。

十字军在东方作战时已经十分依赖东方商品。东征结束后，这些意大利城市就成为那些东方商品的集散中心。在这些城市中，很少有像威尼斯那么出名的。威尼斯是一个建立在海滨沿岸的共和城市。公元4世纪，野蛮人入侵，大陆上的百姓为躲避迫害逃到了这里。威尼斯四面环海，人们便在这里做起制盐的生意。在中世纪，盐是非常稀有的商品，价格十分昂贵。

几百年来，威尼斯都垄断着这种餐桌上必不可少的调味品（我说食盐必不可少，是因为如果食物中的含盐量不够，人就会生病）。人们利用这种垄断地位，大大提升了威尼斯的实力。有时，他们甚至敢向教皇发起挑战。威尼斯变得越来越富有，人们开始建造船只，到东方去从事贸易。在十字军东征期间，这些船被用来搭载前往圣地的十字军战士，当乘客不能用现金来支付他们的船票时，就不得不帮助威尼斯人在爱琴海、小亚细亚和埃及不断扩张殖民地。