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西方植物毒药:杀人于无形

时间:2017-07-18 13:49:50编辑:梓岚

说到下毒,大家可能首先会想到砒霜,但在下毒界,它只能算是“后起之秀”,在古代欧洲人们已经将毒药视为杀人的利器,植物至少占据了毒药界的半壁江山。

先贤之死——“毒堇”释疑

古代欧洲被毒死的人中,最著名的一个莫过于苏格拉底。在柏拉图的描述中,苏格拉底在行刑之时,毫无畏惧的饮下一杯由“毒堇”制成的毒药,然后毒性从腿部开始发作,逐渐向上蔓延,当毒性到达胸口之时,这一颗伟大的心脏便停止了跳动。

这个让先贤魂归天界的“毒堇”到底是什么植物?

在很多描述中,“毒堇”被写成“毒芹”。喜爱生长在湖泊和沼泽边缘的潮湿地带。它含有毒芹毒素(Cicutoxin),能够强烈的作用于中枢神经,造成震颤、痉挛,最终致死。在牧区经常有牲畜因为取食毒芹而致死,也经常有人误食毒芹中毒的案例发生。因此,不少作品中都将毒芹视为处决苏格拉底的毒药。

但仔细考察一下毒芹的分布范围,却会发现毒芹主要分布于我国华中、华北、东北以至于日本、俄罗斯远东地区,最西也不过新疆。这种亚洲本土植物,是如何毒杀苏格拉底的呢?其实,毒杀苏格拉底的真凶,是另一种伞形科植物:毒参(Conium maculatum)。

毒参属于毒参属,在欧洲、非洲北部、北美以至亚洲中西部都有分布。从地域分布来说,古代欧洲人的确能碰到它。它的毒性也不小——所含的有效物质只需0.2克就能让人一命呜呼。不过,致命的毒素并非毒参毒素,而是毒芹碱(Coniine)。

可能有人要问,为什么来源于毒参的毒素,要以“毒芹”称之呢?其实这完全是中文名称惹出的麻烦——毒芹产于我国,“毒芹”之名早已有之,毒芹、毒参二者都属于伞形科,西来的毒芹碱就张冠李戴了。

本文标签:植物 毒药
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