中国宗法制度的演变过程

为了追远报本，加强宗族内部的凝聚力，除修宗谱外，历代还建宗祠。宗祠俗称祠堂，是供奉祖先神主，进行祭祖活动的场所。一般祠堂都是家祠，除始祖外，只供高、曾、祖、考四代神主。宗族的一些重要活动如议事、节日庆祝、婚礼、丧礼以及处理纠纷等，也常在宗祠内举行。

宗祠还是施行族规和家法的地方。许多地方的宗祠内也附有“家学”，专门负责对本族子弟的教育。历代的宗祠建筑中有一些是颇具特色的，如始建于汉代的山东嘉祥武梁祠，其祠内的汉画像石便是研究中国古代文化史的宝贵资料。