名妓柳自华与名士沈逢吉大明湖畔的爱情故事

明熹宗天启年间，一个七夕的傍晚，杭州名士沈逢吉，迎着凉爽的晚风，信步走出钱塘门，漫步到西子湖畔。初秋的西湖，清雅而宁静，薄暮四宠，远山近水宛如梦幻一般柔和朦胧。这时，游荡在湖面上的无数画肪已点起各色彩灯，绵软悠扬的丝竹声隐隐传出，营造出一种温馨诱人的气氛。

举目远眺，只见前面桥头有一家酒楼，酒帘飘舞，灯火融融；沈逢吉顿时酒兴大发，快步向前，登上酒楼，捡了个临窗的座位，面对着光线渐暗的西湖，独酌独饮。约摸半个时辰后，沈逢吉略带醉意地走出酒楼，慢慢地绕湖而行，清凉如水的湖风吹在发热的面庞上，感觉特别舒畅。一路上柳条依依，秋虫卿卿，轻轻抚慰着沈逢吉寂寥的心境，他原本是一个有志有才之士，无奈遇上奸佞当道的世态，使他无法施展自己的抱负，只好终日寄情于山水酒色之间，内心深处却总隐藏着一份落寞之感。

走着走着，感觉得有些疲倦，顺势坐在路旁的一块堤石上休息，此处正近荷塘，残荷飘香，熏得人欲昏欲醉。坐了一会儿，突然觉得十分口渴，四下打量，发现不远处有几间楼阁，正亮着灯，于是起身朝前走去。来到跟前，见是一座别致的小院，矮矮的院墙围着，里面的一栋小楼和三两个亭台能看得一清二楚。朱漆的院门正敞着，沈逢吉喊了两声，无人回应，他便索性踉踉跄跄自己进去了，小院内花木扶疏，宁静优雅，迎面小楼门厅的大门也大开着，正墙上设一神龛，两旁燃着一对蜡烛。见此情景，醉意朦胧的沈逢吉只以为这是一所寺院，也就毫无顾忌地走进屋里。穿过门厅，后面是一间雅洁的书房，壁上挂着几幅清秀的字画，窗下置有书案，书案上纸笔砚墨一应俱全，沈逢吉正惊叹寺院院中竟有这般雅室，忽见书案上搁着半杯茶水，上前一试，尚有余温，口渴已极的他不等细想，端起茶杯，一饮而尽，只觉清苦微甘，煞是解渴。