民国初期解读：民国初期各个军阀势力分布图

1924年9月，直系江苏军阀齐燮元与皖系浙江军阀卢永祥爆发了浙江战争。张作霖通电谴责曹、吴直系攻浙，于是组织“镇威军”，自任总司令，率15万奉军进攻三海关，第二次直奉战争爆发。正当吴佩孚与张作霖在山海关附近打得火热的时候，冯玉祥趁机发动北京政变，赶走曹锟，与奉军里应外合对吴佩孚进行夹击，直军纷纷溃败，吴佩孚见大势已去，率残部2000余人由塘沽登舰南逃。

1925年广州的革命军彻底歼灭陈炯明，统一了广东革命根据地。1925年7月1日国民党在蒋中正在广州的东校场的北伐誓师仪式上阅兵。

同年10月爆发反奉战争，1926年4月反奉战争失败。张作霖奉军占领北京，并与吴佩孚修好联合，段祺瑞下台。此时的广东革命军已经处在箭在玄上不得不发，月1926年7月蒋介石誓师北伐。

国民革命军不到一年的时间迅速消灭了吴佩孚、孙传芳等军阀势力，但其国民军内部已经是军阀林立，如李宗仁的桂系，冯玉祥的西北军，阎锡山的晋军，张发奎的粤军等。