宋代盛行词的原因

北宋词至柳永而为之一变。柳永发展了慢词（长调）的体制，大力创作篇幅较长的慢词，从根本上改变了唐五代以来由体制短小的小令统一词坛的格局，使慢词与小令两种体式平分秋色，齐头并进。柳永从创作方向上也改变了词的审美内涵和趣味，即变“雅”为“俗”，着意运用通俗化的民间俚俗的语言和铺叙白描的手法来表现世俗化的市民生活情调，从而受到大众的喜爱。

继柳永之后，苏轼对词体进行了全面的改革，最终突破了词为“艳科”、诗尊词卑的传统格局，扩大了词的表现领域，拓展了词境。他“以诗为词”，不仅用诗的某些表现手法来创作词，而且把词看做和诗具有同样的言志咏怀的作用，使词具有了更宽广的表现社会生活和现实人生的功能，这就大大地提升了词的艺术品位。

苏词中，有渴望建功立业的爱国主题，有富于幻想的浪漫精神，有雄浑博大的意境，表现出豪迈不羁的个性和乐观处世的生活态度，因之，苏轼便成为宋词豪放派的创始人。

比苏轼稍后的秦观、贺铸、周邦彦等人也善作词，然大都以婉约为宗。秦观词多受柳永影响，且词中常带有浓厚的感伤情调。周邦彦是继苏轼之后的词坛领袖，其词调美、律严、字工，音乐性很强，最适于歌唱，从而使词在形式美上达到了极致，至被尊为词之“正宗”。但他的词题材比较狭窄，艳情与羁愁几乎占了他的“清真词”的全部内容。

在风格上也不似苏轼的豪迈了。至于稍晚于周邦彦的女词人李清照，其词也是沿着婉约派的道路发展，不过其后期（南渡以后）的有些词作也能兼有豪放派之长，并使她能够在两宋词坛上独树一帜。