元代曲的发展情况

元杂剧反映了广阔的社会生活。从现存剧本看，元杂剧的题材涉及爱情婚姻、历史、公案、豪侠、世情、神仙道化等许多方面。

爱情剧主要描写青年男女为了争取爱情婚姻自由而向封建礼教、封建势力做斗争的故事，王实甫的《西厢记》是其代表作。在该剧中王实甫明确地提出了“愿天下有情人都成眷属”的愿望，而他所说的“有情人”包括像张生、莺莺这样未经家长认可自由恋爱私订婚姻的青年，这是对封建礼教和封建婚姻制度的大胆挑战。

白朴《墙头马上》中的主人公李千金除了勇敢争取婚姻爱情的自由外，更注重维护自己的理想和人格，因此，她敢于藐视封建道德和封建伦理，拒绝公公裴尚书对自己的道歉，表现了坚毅倔强的个性。剧本中流露的追求爱情自由、个性尊严的精神更体现了由宋入元后社会思潮的变迁：一方面，宋儒存天理、灭人欲的教条越来越松弛无力；另一方面，在城市经济繁荣、市民阶层日益壮大的情况下，尊重个人的意愿和感情开始成为人们的自觉要求。

公案剧一般通过刑事案件的审理，揭露贪官污吏贪赃枉法、草菅人命的罪恶，歌颂了人民群众不屈不挠的抗争精神；也有表彰执法如山、廉洁公正的清官（如包拯）的，代表作如关汉卿的《窦娥冤》、《鲁斋郎》及无名氏的《陈州粜米》等。《窦娥冤》中女主人公窦娥的悲剧命运是有着元代吏治黑暗、冤狱繁多的社会现实背景的。