[图文]历法在宋朝对外交往中的作用

　　熙宁十年（1077）年八月，苏颂被任命为贺辽主生辰国信使，奉命使辽。时恰逢冬至日，由于宋、辽历法不同，双方就究竟应该在那一日举行庆贺仪式展开了激烈争论。宋人叶梦得《石林燕语》卷三记载：“契丹历法与本朝素差一日。熙宁中，苏子容奉使贺生辰，适遇冬至，本朝先契丹一日。使副欲为庆，而契丹馆伴官不受。子容徐曰：‘历家迟速不同，不能无小异。既不能一，各依其日为节致庆可也’。契丹不能夺，遂从之。归奏，神宗嘉曰：‘此事难处，无逾于此’。其后奉使者或不知此，遇朔日有不同，至更相推谒而不受，非国礼也”。《宋史·列传九十九》也记载：“（苏颂）使契丹，遇冬至，其国历后宋一日。北人问孰为是，颂曰：‘历家算术小异，迟速不同，如亥时节气交，犹是今夕，若逾数刻，则属子时，为明日矣。或先或后，各从其历可也’。北人以为然。使还以奏，神宗嘉曰：‘朕尝思之，此最难处，卿所对殊善’”。为什么神宗认为此事最难处理？原因在于：与大理、西夏等臣属之国不同，辽是与宋平起平坐的政权，而北宋在与辽交往中一般是低姿态的。如果说己方的历法正确而对方的历法错误，就必然会引起纷争。根据君权神授的认识，双方都是各自的合法代表，历法是万万错不得的。故有差别的原因从技术角度不难回答，难就难在怎样避免外交中的尴尬局面。苏颂的回答，从技术角度言之成理，“各从其历”的折中方案也能为对方所接受，避免了外交中的尴尬局面，所以才得到神宗的赞许。

　　虽然当面没争高下，苏颂使辽归来后，宋统治者还是命司天监从技术角度考校个是非究竟。《玉海》卷十记载：“元丰元年（1078）十二月辛丑朔，诏提举司天监集历官考算辽、高丽、日本国历与奉元历同异"。考校的结果是，各国的历法有相同之处，但也有差别。《辽史·历象志下》记载：“宋元丰元年十二月，诏司天监考辽及高丽、日本国历与奉元历同异。辽已未岁朔与宣明历合，日本戊午岁与辽历相近，高丽戊午年朔与奉元历合，气有不同。戊午辽太康四年，已未五年也，当辽宋之世，两国司天固相参考矣”。仔细分析以上史料，不难看出辽宋双方都把颁制历法作为一项重要的政治任务来做，而双方交往中的历法之争，表明了“君权神授”的观念已深入人心，这样就促使双方不断改进历法，以求最大限度的与实际天象相符，以示皇权之正统。这种做法的出发点是荒唐的，但在客观上却有利于古代天文学的发展。