西方植物毒药：杀人于无形

它的种子作为药物的历史很长。虽说这种植物难以忍受欧洲和亚洲北部的寒冷，但这并不能阻止其种子向整个欧亚大陆传播。然而，人们很快发现马钱子的种子所具有的强烈毒性，并用于各种下毒和暗杀之中。

马钱子含有马钱子碱（Strychnine），又称士的宁，它是历史上第一种被鉴定到的生物碱。精炼的马钱子碱呈白色粉末状，也被称作“番木鳖精”。马钱子碱能够拮抗运动神经元表面受体结合所需的甘氨酸和乙酰胆碱，从而使得运动神经保持兴奋状态，造成肌肉的极度痉挛。摄入马钱子碱的受害者的典型症状，就是肌肉极度收缩，头部上扬，脊背上拱，犹如弓身一般，因此这一现象也被称作“角弓反张”。

《基督山伯爵中》描述的误服维尔福夫人下毒过的柠檬水的老仆人巴罗斯死前的惨状就是极为生动的例子。无独有偶，宋太祖赐死南唐后主李煜的方式，据说也是让他饮下掺有马钱子成分的毒酒。而这马钱子造成的角弓反张现象，让其有了“牵机药”的恐怖名称。

在人类数千年的文明史中，人们也意识到一些植物含有的次生代谢产物能极大的改变人体生理活动，从而依靠经验摸索出了使用特定植物处理和缓解某些疾病的方式。然而，就像上面所说，植物产生含有的次生代谢产物，而更多的是当成了杀人害命的对的“化学武器”。真的是可悲呀！