西方植物毒药：杀人于无形

颠茄之所以成为下毒利器是因为它含有多种神经抑制剂，如阿托品（Atropine）、莨菪碱（Hyoscyamine）、东莨菪碱（Scopolamine）等。

这些生物碱都有着类似的结构，都属于乙酰胆碱受体抑制剂，能够抑制副交感神经的兴奋——这是它能够造成瞳孔放大的原因。而过量摄入则会造成心律加快、中枢神经系统兴奋，然后再度产生抑制，最终死亡。

颠茄（左）与天仙子（右），两种剧毒的茄科植物。Franz Eugen Köhler, Köhler's Medizinal-Pflanzen(1897)

除了颠茄，茄科植物还有不少成员也含有类似化合物。例如天仙子属的天仙子、曼陀罗属的曼陀罗、洋金花等，都以致命的毒性见长。不过，如果以致人死亡的数量来作为毒性威力的衡量的话，来自茄科的另一种植物，则可以说“傲视群雄”了。

这就是红花烟草（Nicotiana tabacum）。红花烟草是制作香烟、卷烟等最主要的来源。它所含有的尼古丁，虽说毒性不及各种莨菪烷类化合物，但其成瘾性是造成烟草泛滥的罪魁祸首，因此必须对每年由于吸烟造成的超过600万人的死亡负主要责任。烟草之毒，更甚于颠茄啊！

贵族的暗杀利器——马钱子和牵机药

看过《基督山伯爵》的你，一定对维尔福一家的下场记忆犹新：维尔福夫人由于贪婪向她的岳父、丈夫前妻的父母和继女下毒，在事情败露之后服毒自杀，同时还一并毒死了自己的孩子，使得维尔福最终变成了疯人。维尔福夫人所用的毒药，正是马钱子的提取物。

马钱子（Strychnos nux-vomica）属于马钱科（Loganiaceae）马钱属，是原产于东南亚一带的一种高大乔木。“马钱子”之所以得名，是因为它的种子呈两面微凹的圆饼状，酷似银币。