美国什么时候进入发明时代的？对世界有哪些影响？

这一年，马萨诸塞州的查尔斯·杜里埃和弗兰克·杜里埃兄弟把一部单程循环四马力汽油发动机装到一辆旧马车上，成为美国人最早制造的汽车之一。查尔斯·杜里埃后来这样讲到这辆车：“它走得不比老头儿快，但是总算能开动。”3年后，杜里埃兄弟制造了十多辆无顶篷的机动小车，并把它们出售。这些车的轮子是木头做的，车头装着黄铜罩的煤油灯。

1897年，马萨诸塞州的一对孪生兄弟弗朗西斯·斯坦利和弗里兰·斯坦利制造了一辆用蒸汽发动的没有排档的汽车。5年后，他们开始正式生产这种汽车，它的时速达到了40公里以上。1903年已有23家公司在生产蒸汽汽车。1906年斯坦利型赛车创造了时速193公里的世界记录。受到欢迎的最早的内燃机汽车是1901年开始生产的老人汽车。

这种汽车有漂亮的曲形挡泥板和方向盘，这种方向盘与船上的舵轮很相似。大发明家爱迪生对这些由蒸汽或汽油来驱动的汽车都不看好，他认为电动车预示着汽车的未来。他的见解在新的世纪里可能是对的，但在20世纪里没有得到验证。

到1906年，汽车已摆脱了小马车的形状，成为一种新型的交通工具。它有自己的挡泥板、踏脚板、方向盘和前后车灯。1908年10月，福特生产出第一辆T型五人敞篷游览车，车上装有20匹马力的四程循环发动机，售价850美元。到次年6月，福特汽车厂达到了日产100辆的规模。1913年，该厂产量超过15万辆。2年后，产量达到45万辆以上。到1924年，每辆车的售价减至260美元，美国很快成了汽车的王国。

在这整个为市场而发明的大潮中，最著名的当然是托马斯·爱迪生（1847～1931）。爱迪生一生有众多的发明，不仅在留声机、电灯、电话、电报、电影等方面有重要发明和贡献，而且在矿业、建筑业、化工等领域也有不少创造和真知灼见。