美国什么时候进入发明时代的？对世界有哪些影响？

爱迪生8岁时开始上学，据说上学仅三个月，他就被老师赶回了家。他告诉家人说，老师骂他是“糊涂虫”。似乎名人都有这一类传说，比如，安徒生和尼尔斯·波尔在年轻时都被认为智力发育迟缓，牛顿曾被称为笨伯。但凡天才有一点都是相同的，那就是他们都拥有一个广泛接受知识的机会。爱迪生在9岁时就读了理查德·格林·帕克的《自然与实验哲学》，13岁时他在父亲的书架上发现了托马斯·潘恩的著作。

70年后，他这样写到潘恩对他的影响：“阅读那位伟大的思想家对政治与神学等问题的论述，我得到了启示。潘恩使我了解了许多新的问题。我可以清楚地记起读过潘恩的著作后那种如见光明的感觉……对于潘恩，我抱有极大的兴趣。看一遍不够，我就一遍又一遍，反反复复地研读。”此外，他还好不容易地读了牛顿的《自然哲学的数学原理》，这本书对他的影响是使他重视实验而不是理论。他公开宣称，我“立刻得出结论，牛顿如果少知道些数字问题，他的知识面就会更宽。

我从此开始讨厌数学，并一直不曾恢复对它的好感”。后来，他还说过这一类话：“我不是数学家，但我在这一领域里的名次可以处于领先地位。”他还说：“我能雇来数学家，可他们不能雇我。”

爱迪生的天赋的一个重要表现是他的商业头脑，他对现实需要和市场的精确把握。在未到21岁时他就得到了自己的第一项专利——电传投票记录器，这一发明的遭遇使他终生难忘。事情起因于，他在报道国会表决情况的新闻时发现，用唱名法计算投票情况要浪费很多时间，他认为发明一种机器可以改变这种情况。表决时议员们只要按一下座位上的按钮，议长的桌子上能立即显示出各个议员的投票情况，并能自动把票数计算出来。