[图文]揭秘第一次鸦片战争竟然是醉酒惹的祸？

　　到18世纪后半期，英国商人由于对华贸易收支不平衡而受挫，开始对广州体制的限制感到恼怒。他们相信，只要他们能自由地进入中国市场，他们的问题就能得到解决。结果，他们开始寻找新的解决办法，发现对华关系的新途径。然而，这种探寻却发生于日益蔑视中国的氛围中。

　　我们已提到，新的态度的产生是因为西方正经历物质、社会和知识的迅速变革，但这种变革是在旧的传统范围内发生的。这一形势发展的最重要结果是帝国主义。帝国主义是在西方新技术力量和商业潜力的基础上生长起来的。同时，它也是以军事力量、宗教以及依然具有强大封建倾向的福音派新教会的狂热为基础。最后，它为超常进步的信仰所激励，这种信仰引起西方对世界上其他地方的强烈的优越感。

　　整个18世纪，英国的对华贸易都由东印度公司操纵。这是一个起源于17世纪、代表了旧的启蒙观念的商业公司。此外，公司垄断了英国的对华贸易，因此对广州体制反而有助于巩固它的地位的限制性并不特别在意，然而，当白银继续大量外流，一个新时代诞生了，公司开始表现出不满的迹象。更重要的是，公司的贸易垄断程度开始下降，英国个体商人在广州逐渐活跃起来。这些商人主要代表了西方的新精神，成为帝国主义侵略中国的先锋。

　　新时代的第一个主要特征，就是有一种信念在西方人中间不断增强：不必遵守中国法律，也不必把中国当作与西方平等的国家来对待。例如，外国人决定，他们的国民犯罪不应服从中国法律机构的审判。在18世纪，西方人犯罪照例是由中国官员判决和处罚的。而此时，外国人拒绝交出他们的同胞，认为中国的法律不公正，虽然在事实上只是法律体系不同，而且在大多数情况下对他们的处罚都是很宽大的。